Pluto: Ciri-ciri, Penemuan dan Statusnya sebagai Planet Katai

Pluto adalah planet katai (kategori yang dibuat untuknya pada tahun 2006; hingga saat itu dianggap sebagai planet, bukan tanpa kontroversi) di Tata Surya, yang ditemukan pada 18 Februari 1930 oleh astronom Amerika Clyde William Tombaugh. Jaraknya dari Matahari adalah 5.900 miliar kilometer. Untuk memberi Anda gambaran tentang ukurannya… jauh dan dingin Artinya, Bumi hanya berjarak 149 juta kilometer dari bintang kita. Fakta lain yang menyoroti letaknya yang terpencil adalah waktu yang diperlukan untuk menyelesaikan satu revolusi mengelilingi Matahari: tidak kurang dari 248 tahun Bumi.

Mengapa Pluto tidak lagi dianggap sebagai planet?

Selama 76 tahun sejak penemuannya, Pluto dianggap sebagai planet kesembilan di tata surya. Namun pada tahun 2006, Persatuan Astronomi Internasional (IAU) Ia mendefinisikan ulang istilah “planet” dengan mensyaratkan kriteria tertentu yang tidak sepenuhnya dipenuhi oleh Pluto. Untuk dianggap sebagai planet, sebuah benda langit harus:

• Berada di orbit mengelilingi Matahari.
• Memiliki massa yang cukup untuk mengambil bentuk bola.
• Setelah membersihkan orbitnya dari benda langit serupa lainnya.

Masalah Pluto terletak pada persyaratan ketiga. Orbitnya dipengaruhi oleh Neptunus dan berbagi ruang dengan benda es lainnya di planet ini. Sabuk Kuiper, yang karenanya diturunkan ke kategori planet kerdil.

Karakteristik Pluto

Pluto menghadirkan sederet ciri yang menjadikannya unik. Di bawah ini adalah yang paling terkenal:

Massa dan ukuran

Massanya 1.31 × 10²² kg, setara dengan hanya 0,2% massa bumi. Diameternya sekitar 2370 km, membuatnya jauh lebih kecil dari Bulan di Bumi.

Orbit dan rotasi

Sebagaimana telah disebutkan, orbitnya sangat elips dan membutuhkan 248 tahun Bumi untuk menyelesaikan satu revolusi mengelilingi Matahari. Lebih lanjut, rotasinya bersifat retrograde (berlawanan arah dengan kebanyakan planet lain) dan berlangsung selama 6,4 hari Bumi. Seperti Uranus, Pluto berputar pada sisinya, dengan porosnya miring lebih dari 120 derajat.

Permukaan dan atmosfer

Permukaan Pluto sebagian besar ditutupi oleh nitrogen beku, dengan sedikit metana dan karbon monoksida. Pegunungan es setinggi beberapa kilometer juga telah teramati. Atmosfernya sangat lemah dan sebagian besar terdiri dari nitrogen, dengan sejumlah kecil metana dan karbon monoksida. Atmosfernya diyakini mengembang dan menyusut saat Pluto bergerak mendekati atau menjauhi Matahari sepanjang orbitnya.

Iklim

Pluto sangat dingin, dengan suhu permukaan bisa turun hingga -230 derajat Celcius. Pada jaraknya dari Matahari, sinar matahari pun lemah, sehingga hampir tidak menerangi permukaannya seperti saat bulan purnama di Bumi.

Satelit Pluto

Pluto memiliki lima satelit yang diketahui, yang terbesar dan paling terkenal Charon. Berbeda dengan bulan lainnya, Charon memiliki ukuran yang mirip dengan planetnya, menjadikan Pluto dan Charon sebagai sistem planet ganda. Bulan Pluto lainnya adalah:

• Nol y Hydra, keduanya ditemukan pada tahun 2005.
• Cerberus, ditemukan pada tahun 2011.
• estigia, ditemukan pada tahun 2012.

Apa itu planet katai?

Istilah “planet katai” dicetuskan oleh IAU pada tahun 2006 dan merujuk pada benda langit yang memenuhi beberapa, tetapi tidak semua, kriteria planet. Benda-benda ini mengorbit Matahari dan memiliki massa yang cukup untuk berbentuk bulat, tetapi belum sepenuhnya meninggalkan lingkungan orbitnya dan bukan merupakan satelit. Planet katai yang diketahui di tata surya antara lain Pluto, Ceres, Haumea, Makemake, dan Eris.

Planet kerdil Pluto: sistem ganda

Salah satu karakteristik paling menarik dari sistem Pluto-Charon adalah hubungan dinamis antara kedua benda tersebut. Charon sangat besar dibandingkan Pluto sehingga keduanya mengorbit pada titik yang sama di luar Pluto, sehingga secara teknis menjadikannya sistem planet ganda. Berbeda dengan bulan-bulan lain di tata surya, Charon tidak hanya selalu memperlihatkan wajah yang sama ke Pluto, tetapi Pluto juga selalu memperlihatkan wajah yang sama ke Charon.

Penemuan Pluto

Pluto ditemukan pada tahun 1930 oleh Clyde Tombaugh di Observatorium LowellDi Flagstaff, Arizona, sejak pertengahan abad ke-19, para astronom telah berspekulasi tentang keberadaan planet kesembilan akibat gangguan pada orbit Uranus. Pencarian “Planet X” mencapai puncaknya ketika Tombaugh mengamati sebuah titik langit kecil yang bergerak sambil membandingkan beberapa gambar langit malam. Nama Pluto diusulkan oleh Venetia Burney, seorang gadis berusia 11 tahun, yang mengusulkan nama dewa dunia bawah Romawi karena kegelapan dan jarak planet tersebut.

Misi New Horizons

Pada tahun 2006, NASA meluncurkan wahana antariksa New HorizonsDengan tujuan menjelajahi sistem Pluto dan bulan-bulannya, New Horizons terbang melintasi permukaan Pluto pada 14 Juli 2015, hingga hanya 12,500 km dari permukaan planet katai tersebut, menghasilkan citra dan data detail pertama. Misi ini mengungkap dunia yang jauh lebih beragam daripada yang diperkirakan. Pluto memiliki dataran es yang luas, pegunungan es setinggi beberapa kilometer, dan kemungkinan sisa-sisa aktivitas geologis, seperti geiser dan kriovolkano. Ditemukan juga bahwa permukaan Pluto bervariasi warnanya, dengan area yang berkisar dari keputihan hingga kemerahan, karena keberadaan senyawa organik kompleks.

Pluto dalam konteks Sabuk Kuiper

Pluto adalah objek terbesar yang diketahui di dunia. Sabuk Kuiper, wilayah luas di tata surya yang melampaui Neptunus dan terdiri dari ribuan objek es. Sabuk Kuiper adalah rumah bagi banyak benda, banyak di antaranya mungkin mirip dengan Pluto, termasuk planet kerdil lainnya seperti Eris, haumea y makemakeStudi tentang Sabuk Kuiper sangat penting untuk memahami pembentukan tata surya, karena objek-objek ini diyakini merupakan sisa-sisa pembentukan tata surya yang tidak menyatu menjadi planet-planet yang lebih besar. Penyelidikan Cakrawala Baru melanjutkan perjalanannya melintasi Sabuk Kuiper, menjelajahi objek menarik lainnya, seperti biner kontak Arrokothyang diterbangkan pada tahun 2019. Pentingnya mempelajari Pluto dan Sabuk Kuiper terletak pada kemungkinan untuk menemukan lebih banyak tentang asal-usul tata surya kita dan bagaimana planet-planet terbentuk, terutama di wilayah terluar.

Perdebatan Pluto: Haruskah Ia Menjadi Planet Lagi?

Meskipun Pluto telah direklasifikasi sebagai planet katai pada tahun 2006, perdebatan tentang statusnya terus berlanjut di dalam komunitas ilmiah. Beberapa astronom, termasuk Alan Stern, pemimpin misi New Horizons, berpendapat bahwa definisi planet oleh IAU terlalu ketat dan tidak mencerminkan keragaman benda langit di tata surya secara memadai. Argumen utamanya adalah Pluto memiliki semua karakteristik planet (atmosfer, aktivitas geologis, bulan), dan keputusan untuk menurunkan statusnya lebih merupakan masalah semantik daripada sains. Terlepas dari status resminya, yang jelas adalah Pluto merupakan salah satu objek paling menarik dan misterius di tata surya. Penemuan-penemuan yang dilakukan oleh misi New Horizons telah memperluas pemahaman kita tentang dunia kecil ini dan tempatnya dalam konteks tata surya yang lebih luas. Dunia es yang terletak di ujung terluar tata surya ini terus menjadi subjek penelitian dan perdebatan, dengan banyak misteri yang masih harus dipecahkan. Pluto bukan sekadar planet katai, tetapi juga jendela menuju hari-hari awal pembentukan tata surya kita, dan penelitiannya dapat mengungkap banyak hal tentang proses yang memunculkan planet dan benda-benda kecil yang menjadi bagian dari lingkungan kosmik kita.